作為汽車用的發電機，直到20世紀50年代一般采用的為直流發電機。但是使用上存在以下問題：

①怠速運轉時等，低速時的輸出不足。

②換向器以及電刷的壽命短，需要定期進行維護。

為此從20世紀60年代以后，交流發電機的采用迅速擴展開來。

作為從直流發電機能夠切換到交流發電機的技術支撐是半導體的生產技術及可靠性得到了提升，在此之前的半導體整流元件，有鍺，硒等，但耐脈沖性，耐熱性，耐振性還沒有達到使用在汽車上的要求。硅二極管的使用是作為交流發電機的整流元件而見到了曙光。 2． 充電系統概要

在汽車中有發動機啟動系統，點火系的電氣設備，另外還有燈類，空調裝置等很多的電氣設備。作為這些設備的電力供給源就是蓄電池及發電機。

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發電機通過皮帶用發動機來驅動，它的發電量根據發動機的轉數不同而變化，發電量比負荷量少的時候，蓄電池作為電源而放電。而當發電量比負荷量多的時候，只有發電機作為電源工作，蓄電池也由發電機進行充電。

和發電機組合使用的電壓調整器，是通過控制流經發電機的磁場線圈的勵磁電流而控制發電電壓，在供給各種電氣設備適當的電力的同時，蓄電池也有進行適當充電的機能。因為蓄電池有被充電機能，所以和發電機和電壓調整器統稱為充電系統。

發電機的輸出要求是直流電流，根據整流方式可將發電機分為①直流發電機（換向器整流方式），②交流發電機（半導體整流方式）。

交流發電機是由三相交流發電機的交流輸出通過硅二極管，進行全波整流得到直流電流的方式，和直流發電機相比，因為價格，性能，耐久性方面占有優勢，因此除特殊需要的場合外，被廣泛采用。

控制這種發電機的電壓調整器分為①接點式，②半導體式。